【伊達の酒「初代朝宗」特集】源頼朝に重用された「伊達朝宗（ともむね）」とは？

■頼朝が奥州藤原氏を下した「奥州合戦」

1189年。源頼朝が征夷大将軍に就任する3年前。

このとき頼朝は奥州藤原氏を倒すべく東北の地に攻め入っていました。奥州藤原氏といえば、世界遺産「中尊寺」でも有名な豪族で、当時東北で絶大な権力を誇り、大変手ごわい相手でした。「奥州合戦」と呼ばれるこの戦いは鎌倉幕府確立のための最後の内乱となりました。

この戦いで頼朝の前衛となり勝利に導いた強者（つわもの）がいました。

常陸入道念西（ひたちにゅうどうねんさい）。のちの朝宗です。しかし当時はその名の通りまだ武士ではなく常陸国（今の茨城県）の豪族で、仏に仕える身でもあったのです。

奥州合戦において、藤原氏は今の福島県伊達市の隣、福島市飯坂町にある大鳥城を居城とする家臣の佐藤氏を守りの前衛としていました。伊達市の隣町、国見町の厚樫（あつかし）山に強固な防塁を築き、頼朝軍を阻もうとしました。しかし、頼朝軍は念西やその４人の息子たちの目覚しい活躍で国見町の防塁を突破し、その後も快進撃を続けて藤原氏を滅ぼし、鎌倉幕府を確固たるものとしたのでした。

頼朝と縁戚関係だったと伝わる念西とその息子たち。この活躍がなければ、鎌倉幕府の確立はもっと遅れていたかもしれません。

■源頼朝から伊達の地を賜る

奥州藤原氏討伐の功績により、滅ぼした佐藤氏の地盤を源頼朝から与えられた念西は帰俗し、「伊達朝宗」を名乗り始めました。

ここに「伊達氏」が誕生したのです。

その後の伊達氏の繁栄は誰もが知るところ。伊達市やその周辺を始め、福島県内や米沢などで勢力を拡大した伊達氏は、１７代・政宗が伊達藩祖となって栄華を極め、今に続いています。

鎌倉時代に書かれた歴史書「吾妻鏡」にも、奥州討伐での功績により頼朝から伊達の地を賜ったことが記されており、朝宗とその息子たちの活躍が鎌倉幕府にとっても重要なポイントだったことがうかがい知れます。

■伊達氏初の城

伊達朝宗は、伊達市保原町に伊達氏初の城を築いて本拠地とします。それが高子岡城です。小高い丘の上に建てられた山城で、伊達市内を一望することができ、北と西は絶壁になっているなど、敵の侵入を防ぐことのできる守りの強固な城でした。

現在の高子岡城跡にある亀岡八幡神社は、鎌倉の鶴岡八幡宮を分霊したものとも伝わっており、地元の守り神として大切に守られています。春の桃の花の季節にその山頂から一望する伊達市内の景色は見事なもので、周辺は「高子二十境　丹露盤」という景勝地となっています。

http://www.date-shi.jp/1016

当時の伊達市には桃畑はありませんでしたが、もし朝宗がこの桃源郷のような風景を見たとしたら、どんな風に感じたのでしょうか。

■頼朝に重用された朝宗

朝宗は伊達氏の誕生を見届けると１１９９年に亡くなります。朝宗のお墓は、伊達市の隣、桑折町の万正寺にありますが、この敷地からは源頼朝が鎌倉に築いた寺と同じ文様の瓦が見つかっています。将軍が建てた寺と同じ文様を使うことを許されているということから、朝宗がいかに頼朝から重用されていたかをうかがい知ることができます。伊達氏の始祖のお墓には、今でもお参りする人が絶えません。

伊達氏で一番有名な伊達政宗は、何度かNHKの大河ドラマになっていますが、中でも有名なのは１９８７年に「独眼竜政宗」。俳優の渡辺謙さん主演で大ヒットしました。

また奥州藤原氏の討伐は、１９９３年の「炎立つ」で描かれています（第三部）。こちらも渡辺謙さんの主演です。頼朝の福島攻防のエピソードも描かれていますので、見返してみると面白いかもしれません。